23 août 2022

Élise Brouillette - ebrouillette@medialo.ca

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©Photo gracieuseté - L'Action

Des fournitures scolaires ont été remises aux enfants afin de leur permettre d’entamer l’année scolaire dans leur nouveau pays.

Debbie Lamothe, qui est adjointe aux opérations chez Chalets Lanaudière, a fait partie du comité organisateur du projet d’accueil des familles ukrainiennes. Elle raconte de quelle façon cette initiative sans précédent a vu le jour.

« L’une de nos clientes de longue date, Anna Fichman, est d’origine russe, mais elle a vécu une grande partie de sa vie en Ukraine. Des membres de sa famille y vivent toujours et la guerre touche plusieurs de ses proches. »

C’est ainsi que Mme Fichman a approché Chalets Lanaudière afin de savoir si l’entreprise d’économie sociale était intéressée à contribuer et à accueillir des familles ukrainiennes nouvellement arrivées au pays pour un séjour de répit en pleine nature.

L’idée était de leur offrir un moment de repos dans un endroit paisible, des vacances malgré la crise qu’elles vivent. En collaboration avec plusieurs partenaires, des donateurs et des bénévoles de divers champs d’expertise, le tout s’est mis en place. Le projet a été nommé Forest Fantasia/Escapade boréale.

« De plus, ce projet cadrait parfaitement avec nos objectifs et notre mission », souligne Debbie Lamothe. En effet, les revenus de l’entreprise, qui proviennent de l’hébergement, sont investis dans la mission du Camp Mariste pour les enfants défavorisés. Chalets Lanaudière a donc déjà bien à cœur de s’impliquer socialement.

Un comité organisateur a été mis en place. Il était formé d’Anne Fichman, instigatrice du projet, Nataliya Chernenko, Lina Gavrilov, Tetyana Horbunova et Debbie Lamothe. « Chacune avait son rôle », explique cette dernière, en poursuivant que le sien était d’approcher des collaborateurs éventuels sur le territoire. « Je suis allée à la pêche et elle a été fructueuse, bien au-delà de mes attentes. La réponse a été exceptionnelle. » De fil en aiguille, le projet a pris de l’ampleur, chacun voulant aider à travers ses compétences et ses connaissances.

Parmi les initiatives qui ont été mises en place, trois collectes ont eu lieu avec l’aide de la Municipalité de Rawdon afin d’aider ces familles qui sont arrivées au pays avec à peu près rien. Jouets, literie, vêtements et articles de toutes sortes ont été récoltés et distribués au sous-sol de l’église ukrainienne de Montréal. « Les familles sur place ont réellement été impressionnées par tout ce qu’on leur apportait. »

Du côté de Rawdon, trois séjours de six nuits ont été organisés entre le 25 juillet et le 14 août. Debbie Lamothe mentionne que ce sont 92 mères et enfants qui ont pu profiter de ce petit moment de répit, les papas étant, dans la plupart des cas, à la guerre.

Des activités, telles que spectacles de magie, fêtes traditionnelles, cours de francisation et courses d’orientation (activité très populaire en Ukraine), étaient mises en place sur le site de Chalets Lanaudière, en plus de toutes les infrastructures qui étaient à la disposition des familles. Des visites des points d’intérêt de la municipalité, comme La Terre des Bisons et Kinadapt, avaient aussi lieu lors de chaque séjour.

Des fruits et des légumes ont été donnés par des épiciers et des organismes locaux, ainsi que des cartes-cadeaux, ce qui a permis d’assurer les repas pour tous durant les séjours. « Ce fut vraiment un succès sur toute la ligne, tant au niveau éducatif, émotif, que divertissement », se réjouit Debbie Lamothe.

Elle explique que les familles ukrainiennes viennent d’arriver au Canada et qu’elles sont souvent encore dans des foyers temporaires. Elles ne se connaissaient pas entre elles. « On sentait leur fragilité et la fatigue des mamans. Les pères sont à la guerre et certaines n’avaient pas eu de nouvelles de leur conjoint depuis plusieurs semaines. Toutefois, après quelques jours, des sourires revenaient, les enfants avaient envie de jouer et des amitiés se tissaient. »

Elle avoue aussi que puisqu’il s’agissait d’un projet hors du commun, les organisateurs ne savaient pas, non plus, à quoi s’attendre. Au fil des semaines, les nombreux bénévoles ont acquis de l’expérience. « On sentait l’effet que le répit avait sur les familles. Ils ont reçu des cadeaux, personne n’est reparti les mains vides! Ils se sont sentis aimés et appréciés. »

D’ailleurs, plusieurs des enfants qui ont séjourné à Rawdon entreprendront dans les prochains jours une rentrée scolaire dans un pays qu’ils ne connaissent à peu près pas. C’est pourquoi l'équipe de l'usine Bridgestone de Joliette, en collaboration avec son syndicat et la librairie Hamster Le Papetier, a décidé de leur remettre des fournitures scolaires. C’est un total de 61 sacs d'école remplis de fournitures scolaires qui ont été remis à ces enfants afin qu'ils puissent se concentrer sur leur développement éducatif et personnel dans leur nouveau pays. 

Debbie Lamothe conclut en confiant que ce fut une expérience inoubliable et gratifiante d’avoir pu faire une différence dans la vie de ces familles. « Les citoyens de Rawdon ont été heureux et reconnaissants que ce projet se déroule ici. »